Histoire
Les premiers lanceurs furent utilisés par les éleveurs
Australiens pour marquer le bétail dans les année 1970. En effet la taille des
ranchs et la méthode d'élevage des troupeaux qui paissent dans la nature, oblige
alors les éleveurs à travailler comme des cowboys des temps modernes. En moto,
quad et hélicoptère, ils rassemblent les troupeaux et comme le cas se présente
souvent les animaux peuvent se regrouper avec des animaux d'autres ranchs. Il
fallait donc pouvoir, avant
d'embarquer les
animaux, un moyen simple pour marquer la propriété, qui était visible sur le
moment grâce aux marquages au fer rouge. En réalité le paintball est né de
l'isolement de ces ranchs, qui peuvent couvrir des centaines de km² et où le
seul moyen d'accéder est soit le 4×4 soit l'avion. La population est
principalement masculine et l'utilisation des lanceurs hypodermiques afin de
lancer les capsules de peinture fut alors utilisées pour s'amuser entre cowboys…
Ce sont des choses qui arrivent et parallèlement à ceci les gérants des
exploitations purent remarquer une baisse des bagarres au sein des leurs hommes.
À la fin des années 70, des tournois opposaient alors des ranchs voisins afin de
faire décompresser les hommes puis la Nouvelle-Zélande fut
« touchée », avant d'arriver aux États-Unis, où les lanceurs pour
marquer le bétail furent exportés en 1979. Sous forme de jeu à proprement parler
comme on le connaît aujourd'hui, il s'est tout d'abord développé aux États-Unis.
Le premier tournoi a été organisé le 27 juin 1981. Il est alors connu sous le
nom de National Survival Game aux États-Unis d'Amérique, et Skirmish
Games en Australie, mais y est dès 1984 désigné sous le nom de
paintball par les fabricants dans les boutiques de jeux et sport, et
parfois même dans les supermarchés.
Cette activité est arrivée en Grande-Bretagne à la
fin des années 1980 puis en France et dans le reste de l'Europe au début des
années 1990, sous l'influence entre autres de séminaires de motivation
d'entreprise ou de jeu de rôle grandeur nature.
Le jeu se révèle extraordinairement tactique et
est un excellent sport d'équipe très riche en interactions et en sensations. Il
présente par ailleurs l'avantage d'être très complet en demandant un large panel
de compétences.
Les clubs français se sont organisés en
« fédération » en 1996 pour promouvoir une vision plus sportive du
paintball. En 2006, elle comprenait 24 000 licenciés et regroupait 212
clubs affiliés dans 22 ligues. Des tournois régionaux, nationaux et
internationaux sont organisés. Aujourd'hui le paintball est officiellement
représenté dans près de quarante pays sur tous les continents. Des championnats
internationaux ont lieu tous les ans pour des matchs par équipes de 5 et 7
joueurs. Ils regroupent entre 50 et 200 équipes à chaque fois et durant la
saison 2006/2007, deux manches ont lieu en France : la World Cup à Toulouse
et le Disney French Open à Disneyland Paris.
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